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Na procura por cuidados de saúde visual, é fundamental entender a importância do papel desempenhado pelos optometristas em Portugal e no Mundo. A Organização Mundial da Saúde (OMS) , reconhece o papel importante dos optometristas na prestação de cuidados primários de saúde ocular em todo o mundo. destacando o papel dos optometristas na promoção da saúde ocular e na prevenção da cegueira evitável.
Segundo esta importante organização , os optometristas são profissionais de saúde especializados na avaliação, diagnóstico, tratamento e gestão de problemas de visão e saúde ocular. As suas funções incluem a prescrição de óculos, lentes de contato, terapias visuais e o encaminhamento de pacientes para tratamento oftalmológico, apenas quando necessário.
A OMS enfatiza a necessidade de integrar os optometristas nos sistemas de saúde, garantindo as competências e autorização legal para exercer suas funções de forma segura e eficaz. Além disso, a organização recomenda a colaboração entre optometristas, oftalmologistas e outros profissionais de saúde para garantir uma abordagem abrangente e coordenada no cuidado com a saúde ocular.
Se nos países desenvolvidos no mundo, entre os quais o Reino Unido e os EUA, as diretrizes são seguidas com confiança, resultando numa maior eficiência dos serviços e maior promoção da saúde visual, em Portugal, o caminho a percorrer é ainda longo e confuso. Muitos ainda não entendem qual a função complementar dos optometristas e dos oftalmologistas, e a quem se devem dirigir mediante a sintomatologia apresentada. Para esta confusão muito contribui a falta de informação e distinção, relativamente aos vários intervenientes na área da saúde visual.
Os optometristas são profissionais de saúde especializados no cuidado da visão e na deteção precoce de problemas oculares. O papel do optometrista vai muito além da simples prescrição de correção oftálmica, pois a sua maior proximidade aos pacientes, permite-lhe orientar, aconselhar e promover a saúde visual de forma célere e eficaz. A sua principal responsabilidade é realizar exames de visão abrangentes para avaliar a saúde ocular e prescrever correções visuais , como óculos ou lentes de contato, quando necessário. Além disso, podem diagnosticar e monitorizar uma variedade de condições oculares, para além como miopia, hipermetropia, astigmatismo, como o glaucoma, cataratas e muitas outras.
É importante reconhecer as diferenças entre optometristas e oftalmologistas, e entender que ambos desempenham papéis complementares na prestação de cuidados oculares abrangentes. A recomendação da OMS valida ainda mais a importância da optometria como parte integrante dos serviços de saúde visual em todo o mundo. Ou seja muito mais do que falar das diferenças, o importante é enfatizar a função complementar entre a optometria e oftalmologia.
Embora optometristas e oftalmologistas trabalhem no campo da saúde visual, há diferenças significativas no seu plano curricular , práticas clínicas e áreas de especialização:
Os optometristas completam um curso universitário de licenciatura em optometria, seguido por um programa de pós-graduação ou mesmo Doutoramento em optometria clínica. Recebem formação teórica e pratica abrangente em avaliação da visão, diagnóstico de problemas oculares e prescrição de correções visuais. Por outro lado, os Oftalmologistas são médicos que completam a faculdade de medicina, seguido de especialização em oftalmologia, onde recebem sobretudo formação em cirurgias e tratamentos médicos oculares.
Optometristas se concentram, principalmente, na avaliação da visão, prescrição de óculos e lentes de contato e monitorização de condições oculares não cirúrgicas. Eles podem encaminhar pacientes para oftalmologistas para tratamentos cirúrgicos ou problemas mais complexos, como suspeitas de retinopatias ou infeçoes oculares entre outras. Assim sendo, os Oftalmologistas, por sua vez, são especialistas em cirurgias oculares, diagnóstico e tratamento de doenças oculares, incluindo cirurgias de catarata, correção de estrabismo, tratamento de doenças da retina e glaucoma.
Nas última décadas, os primeiros licenciados em Optometria surgiram no nosso país, e preencheram assim um vazio profissional que antes era ocupado por oftalmologistas. Esses oftalmologistas, embora tenham recebido formação mais limitada na área de prescrição e correção visual em comparação com a componente cirúrgica, eram os únicos disponíveis com os conhecimentos necessários na época. No entanto, à medida que a profissão de optometria se estabelece e se desenvolve, torna-se cada vez mais evidente que é hora de reconhecer e respeitar a verdadeira especialização dos optometristas na área da saúde visual, e desta forma permitir aos oftalmologistas que se concentrem no tratamento e acompanhamento de patologias que requerem a sua formação e especialização cirúrgica e tratamento ocular.
Em resumo, optometristas desempenham um papel crucial na promoção da saúde visual. Fornecem serviços de avaliação da visão, prescrição de correções visuais e monitorização de condições oculares que justifiquem o encaminhamento para os serviços de oftalmologia. Desta forma garantem a promoção da saúde visual para todos e com um tempo de ação espera mais reduzido.
Em Portugal, é importante destacar a necessidade duma distinção crucial que muitas vezes não é claramente compreendida pela população em geral: a diferença entre optometristas licenciados em universidades reconhecidas e outros técnicos com formações breves promovidas por outras entidades. Essa confusão pode levar a uma má compreensão dos serviços de saúde visual disponíveis e, consequentemente, afetar negativamente o acesso a cuidados saúde visual adequados.
Para além dos Oftalmologia e Optometria, ambas as áreas com longos programas de estudo universitário especializado, juntam-se as estas duas principais outros elementos técnicos. Esses técnicos recebem formações breves em áreas relacionadas à saúde visual, mas não possuem o mesmo nível de qualificação e formação abrangente dos optometristas licenciados. Podem desempenhar funções específicas, mas não têm a mesma capacidade de realizar avaliações abrangentes da saúde ocular ou diagnosticar e tratar uma ampla gama de condições oculares. Contudo, apesar da sua correta designação ser ópticos, técnicos de óptica ou Ortopticos por vezes são confundidos com optometristas.
A sua área de ação deve limitar-se ás atividades mais técnicas como venda e aconselhamento de lentes, caso dos ópticos, ou a montagem de lentes, para técnicos de óptica ocular, e no caso dos ortópticos a aplicação de terapias e gestão de visão binocular. Não sendo Optometristas, estes técnicos garantem o auxilio a Oftalmologistas e Optometristas, mas sem formação universitária que lhes permita de forma isolada e segura a prescrição e monitorização da saúde visual.
Em resumo, é fundamental que a população em Portugal compreenda a ação complementar entre Optometristas e Oftalmologistas. Bem como a distinção entre optometristas licenciados em universidades reconhecidas e outros técnicos com formações breves.
Em Portugal existem duas instituições de ensino superior reconhecidas, Universidade do Minho e Universidade da Beira Interior. Essas universidades garantem um extenso programa de estudos, formando profissionais altamente qualificados, capazes de fornecer uma ampla gama de serviços de saúde visual.
Após a conclusão do curso, a Organização dos Optometristas de Portugal (APLO) deverão admitir todos os optometristas licenciados. Organização responsável por regulamentar a profissão e garantir que os profissionais atendam aos padrões éticos e de competência necessários para o exercício da profissão.
