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A diabetes mellitus (DM) é uma doença crónica, sendo considerada um problema de saúde pública muito preocupante a nível mundial. Trata-se de uma doença com consequências a nível de saúde global e da qualidade de vida das pessoas com esta patologia. Estimativas recentes da Federação Internacional de Diabetes mostram que existem 415 milhões de pessoas com diabetes, sugerindo que em 2040 o número aumentará para 642 milhões.
A diabetes é caracteriza-se pela falta ou má absorção da insulina, uma hormona produzida no pâncreas. Esta hormona é importante na conversão celular da glicose que circula na corrente sanguínea. Desta forma as nossas células geram energia e controlam a concentração de glicose (açúcar) no sangue.
Geralmente a Diabetes tipo 1deteta-se na infância. O pâncreas produz pouca ou nenhuma insulina, devido a factores genéticos. Os valores de glicemia são controlados com a aplicação diária de insulina.
Já a Diabetes tipo 2, é o tipo mais frequente de diabetes no mundo e a sua etiologia, embora não completamente esclarecida, é provavelmente de origem multifatorial. Sabe-se que existe uma provável causa genética subjacente, mas com uma forte influência ambiental, pode ser controlada por controlo da ingestão reduzida de açúcares, nem sempre sendo necessário o recurso a insulina. Ao contrário do tipo 1 desenvolve-se ao longo da vida, conforme os hábitos de vida, alimentação e condição física de cada um. Aqui as células do paciente são resistentes a ação da insulina, dificultando a sua absorção.
A doença também é comum durante a gravidez devido a alterações hormonais, e denomina-se Diabetes Gestacional. Numa gravidez normal, a glicose no sangue é cerca de 20% mais baixa do que a observada nas mulheres não grávidas, porque o feto consome alguma glicose do sangue materno. No entanto, algumas grávidas apresentam valores aumentados de glicemia porque as hormonas produzidas neste período induzem uma insulinorresistência. Na maior parte das mulheres, o pâncreas reage produzindo mais insulina, suficiente para ultrapassar esse défice. Porém, nas mulheres com DM gestacional, não é produzida insulina suplementar suficiente, pelo que os níveis plasmáticos de glicose aumentam, em especial no terceiro trimestre da gravidez.
A perda de visão permanente constitui uma das complicações mais temidas da Diabetes, sendo esta patologia a principal causa de cegueira não traumática em pessoas com idade compreendida entre os 30 e 69 anos em países desenvolvidos. Para além da diabetes, os níveis altos de glicose no sangue podem causar doenças oculares. A mais frequente é a retinopatia diabética, contudo também influencia o desenvolvimento de alterações de graduação, glaucoma, cataratas, todas elas, se não tratadas, podem evoluir para cegueira.
Apesar de ser a menos grave, esses pacientes geralmente sentem-na mais e ela causa bastante transtorno para eles. A flutuação refrativa pode ser um sinal de Diabetes não controlado e de descompensação metabólica, devido à alteração de potência dióptrica do cristalino. Esta alteração de potência na lente interna do olho deve-se à acumulação de sorbitol que vai resultar num desvio hipermetrópico nestes pacientes. Por isso, é normal que esses pacientes apresentem erros refrativos diferentes em consultas realizadas em alturas diferentes, mesmo que pouco espaçadas no tempo, e que sintam que nem sempre veem da mesma forma com a graduação prescrita.
A retinopatia diabética é a complicação microvascular mais frequente. Esta é a causa mais comum de perda de visão em pessoas com diabetes, sendo atualmente a principal causa de cegueira, em indivíduos entre os 25 e 74 anos nos países desenvolvidos. A hiperglicemia promove uma série alterações metabólicas na retina, que levam ao enfraquecimento das paredes dos vasos, dando origem a minúsculas dilatações, e microrruturas com derrame sanguíneo.
Os vasos sanguíneos expostos ao excesso de açúcar, acumulam fluído e aumentam de volume, provocando a sensação de visão distorcida
A lesão do nervo ótico devido ao aumento da pressão intraocular caracteriza a grave doença. A diabetes é considerado um fator de risco para o agravamento das lesões.
De forma progressiva, o cristalino vai perdendo a sua transparência e fincando turvo. A catarata é também uma causa importante de baixa visão nos indivíduos diabéticos. Os indivíduos com DM tipo 1, surgem por vezes com um tipo especial de catarata. A catarata cortical em floco de neve, que pode progredir rapidamente. Então, em pessoas com DM tipo 2, verifica-se o agravamento da catarata senil e o seu aparecimento mais precoce, comparativamente a não diabéticos.
